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“氢能源自由”何时到来

看好它的人赞其为“拥有魔力的解决方案”。而在对它嗤之以鼻的人看来,相关研究都只是“年复一年的妄想”——这便是争议不断的、将氢气作为燃料的可能性。
氢气是一种丰富的、无污染的能源,被看作天然气的清洁替代品。科幻小说之父儒勒·凡尔纳(Jules Verne)曾经描述过“在未来,水如何被用作燃料”。在1874年的小说《神秘岛》中,他写道“氢气和氧气将提供无穷无尽的热源和光源”。
近150年后的今天,氢气的应用已经不再局限于科幻小说。只不过,它能否改变整个社会的能源结构仍是未知数。
经过几十年的试点项目和零星的部署,这个理想中的燃料似乎已经处于经济可行性和广泛采用的边缘。美国能源部在2021年7月开启了“氢能源地球计划”(Hydrogen Energy Earthshot),希望在10年内将清洁氢的成本降低80%,至每公斤1美元。
在气候变化的全球挑战和对能源独立的更多渴望之下,美国政府和跨国公司们正在花费数十亿美元,试图开创氢气时代。
美国能源部寻求在10年内达成氢气大范围采用▼
全球供应商博世公司表示,到本10年末将在氢气生产技术方面投资多达5.91亿美元。
根据美国环保署的数据,运输业占美国温室气体排放的27%,比任何其他行业都要高。美国应对交通领域碳排放的主要努力集中在电动汽车的推广和政府对所有关联领域的支持上。
但是,这可能还不够。安永会计师事务所的全球移动性分析师克里斯汀·林格兰德(Kristin Ringland)说:“有些东西是换电池无法解决的。”
虽然没有达成共识,但越来越多的行业分析师和科学家认为,交通将需要锂电池电动车和氢能源动力车的共同努力,以在2050年达到净零碳排放目标。
“我们不认为两者会是‘非此即彼’。”洛斯阿拉莫斯国家实验室氢气和燃料电池技术实验室的项目经理罗德·博鲁普(Rod Borup)说,“我们认为应该是‘和’。”
始于能源危机
如今,对于氢气燃料电池的开发和部署越来越多,这些努力和成果都始于洛斯阿拉莫斯国家实验室,该实验室因开发氢弹而声名鹊起,博鲁普现在负责监督该实验室耗时最长的非武器项目。
这些研究是在1973年和1974年经济震荡和汽油长线困扰美国之后开始的,当时石油输出国组织禁止向特定国家出口石油并削减石油产量。
美国在1977年成立了能源部,部分原因正是为了应对这场能源危机。不同的研究项目被纳入国家级别的管辖范围,包括洛斯阿拉莫斯实验室。彼时刚刚从亚利桑那大学毕业三年的年轻科学家拜伦·麦考密克(Byron McCormick)建立了氢气和燃料电池技术实验室。
洛斯阿拉莫斯国家实验室在1943年创立于曼哈顿计划期间,当时入口被严防把守▼
就是这样一个时机,美国能源部为后来的太阳能、风能、先进电池和燃料电池的研究埋下了种子。几十年后,这些技术已经成熟。
现年76岁的麦考密克说:“所有这些东西从70年代就已经形成了。如果不是因为石油禁运,它可能根本不会开始。”
麦考密克后来成为通用汽车公司的高管,在2009年退休之前,他建立了该汽车公司的全球替代动力中心,专注于氢气和燃料电池技术。
2021年6月,通用汽车启动了一项350亿美元的投资,开始双重减碳战略。除了正在推出一个完整的锂电池电动车产品线,这些资金还支持开发用于卡车、火车和飞机的GM Hydrotec燃料电池。
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